IEC（国际电工委员会）是制订电子电工仪器仪表国际安全标准的最具权威性的国际电工标准化机构之一。根据IEC61010-1:2001测量、控制和实验室用设备安全通用要求，一般把电气工作人员工作的区域（或电子电气测量仪器的使用场所）分为四个类别，分别为 CAT Ⅰ、CAT Ⅱ、CAT Ⅲ和CAT Ⅳ，它严格规定了的工作人员在不同类别的电气环境中可能遇到的电气设备类型，以及在这样的区域中工作所使用的电子电气测量仪器使用场所的安全等级规定，它描述了测量仪器在所测量的电路中可执行的测量，划定了测量仪器所属的最高的“安全区域”。
在进行过压分类时，根本的原则是“地点”。例如在办公室维修办公设备的技术人员实际工作中遇到的瞬间高压可能远高于工业现场交流供电线路中的瞬间高压。办公室由于是一类环境，无论电压多高，过压产生的威胁明显要小很多，即便产生电弧，其能量也十分有限。这并不是说在一类或者二类环境下不会有威胁存在，只不过此时最主要的威胁来源于触电，而不是瞬间高压或电弧。另外在室外，头顶上一根输电线从一个房间连接到另一个房间，虽然电压可能仅有120V或240V，但按IEC1010标准仍属于过压四类，这是因为室外输电线路更容易遭到雷击有关的高能过压威胁。即便是室外的地下输电线路同样为四类过压，虽然它没有直接遭到雷击，但由于电磁感应，同样会在线路中产生极大的瞬间高压。
CAT等级又称为测量类别、测量种类、过电压种类、过压等级或设备类型等，其中CAT是category的缩写，是种类、类别、范围、等级之意，而罗马数字Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ或Ⅳ是级别数。
电子测量设备上面所标注的CAT等级表明了他们各自所归属的最高的“安全区域”，CAT后面的电压数值则表示了他们能够受到电压冲击的上限。CAT等级是向下单向兼容的，也就是说，一块CAT IV的用表在CAT I、CAT II和CAT III下使用是完全安全的，但是一块CAT I的万用表在CAT II、CAT III、CAT IV的环境下使用就不保证安全了，表可能发生爆炸、燃烧威胁到你的安全。例如一个CAT III 600V的万用表，表示这样一个万用表可以在CAT I、II和III区域安全使用，在这三个区域里如果表受到最高600V的电压冲击，表不会对人体安全产生威胁，但是这款表在CAT IV域使用的时候，或者说受到700V的高压冲击的时候，就不能保证同样的安全了。
总之，CAT等级意味着对客户的人身安全承诺！它不仅仅是的耐高压！CAT等级还严格规定了电气工作人员在不同级别的电气环境中可能遇到的电气设备的类型以及在这样的区域中工作所使用的测量工具必须要遵循的安全标准。
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