光纤为光导纤维的简称，由直径大约为0.1mm的细玻璃丝构成。目前光通信使用的光波波长范围在近红外区内，波长为0.8至1.8um。可分为短波长段（0.85um）和长波长段（1.31um和1.55um）。概括地说，光纤本身传输优势为: - 光纤有很宽的带宽，基本满足现在以及将来数据传输，视频传输，对带宽的需求是绰绰有余的。包括中国电信网通，有线电视部（现称为有线电视公司）等大的运营商都建立了自己的宽带光纤网络，以及光纤网络。有足够的带宽支持数据及视频的传输，这是光纤最大的优势。
- 在传输距离方面，可以比较远。包括海底光缆主干光缆，通过中继后可传输上千公里，这对于整个通讯来说非常有利。
- 在传输过程中，对信息传输的稳定性，可靠性是非常高的。通过光的传输，对于传递信息的稳定性很好，所以传得很远。
- 抗干扰能力强。通过光信号传输，对于各种电磁干扰的屏蔽效果，基本上不受外界电磁干扰影响，所以同铜缆比就具有较大优势。
光纤到桌面是光缆应用的一个范畴，除本身的四个优势，光纤到桌面的应用，主要是短距离传输。这主要相对于主干网络。通常的话，再长也不超过500米，一般地说，都在100米以内。主干网用单模光纤，传输距离可以更远。光的处理方式可以保证信息走更远的距离，楼内一般使用多模光纤，因为不需要传输那么远的距离。
光纤主要应用于三种结构化布线：
- 垂直布线：在大楼内部用于层间连接的垂直主干;
- 水平布线：为连接客户工作站到同一层上的交换机的水平到桌面的布线;
- 建筑群局域网布线：用于较远距离楼与楼之间连接的布线。
用光纤来实现高传输速率布线系统的垂直干线，已经成为网络设计者的首选。光纤在桌面应用也逐步增大，它不仅能给用户提供更高的带宽，实现更多的应用，而且在安全性方面（如保护数据传输完整性等）它相对于铜缆也具有更多的优势。
从光纤本身来说，它具有极好的柔韧性，可弯曲程度相对很大。即使很大的弯曲半径下，光线仍保持在纤芯中通过。在典型光纤应用中，只要弯曲半径不超过20mm，就不会产生明显的传输损耗。弯曲半径在10mm时，产生的损耗应不同的光纤粒径和波长（62.5um/50um，1300um/850um）而在0.5dB至0.2dB之间，根据TIA568-A标准，二到四根光缆的弯曲半径不得大于30mm。所以光纤是出奇坚固的传输媒介。
市场上现有三类光纤：50/125um多模光纤，62.5/125um多模光纤和9/125um单模光纤。光纤中间是玻璃纤芯，光线从纤芯中通过。以上提到的50，62.5，9um代表纤芯直径，125um则指纤芯外覆层的直径长度。所有光纤的覆层外直径是一样的，所以所有光纤的机械性质也是一定的。不过其光学性质就各不相同了。多模光纤纤芯较大，对光纤接续的要求较低，可与价格较低的LED技术配合使用。但其传输带宽也受到纤芯直径的限制。单模光纤纤芯小，只有一种模态的光通过，所以基本没有带宽限制。
随着信息技术的发展和应用，数据传输量剧增，对带宽需求直线上升。光纤网络中，仅一条光缆就能提供几乎无尽的传输能力，允许所有形式的数据同时通过。并且在所有布线系统中，光纤的数据误码率最低。光纤作为网络媒介，越来越成为首选。
从前谈到光纤首先想到安装复杂要求高，现在情况不同了。这种改变主要归功于两个原因：出现了新型，小巧的连接器，从而能密集安装，胜过铜缆一筹；端接技术的简化和新标准出台，降低了有源设备的成本。
光纤解决方案优势在于它具有带宽更多，传输完整，安全性，灵活性等特点。虽然使用光纤的一次性投入较高，但其安装测试，维护，重新布线费用低廉，综合其优异的性能，其性价比较高。
在结构化布线系统中，光纤不但支持FDDI主干，1000BASE-FX主干，1000BASE-FX到桌面，ATM主干和ATM到桌面，还可以支持CATV/CCTV及光纤到桌面（FTTD），可以提供更高的传输速率和更好的带宽，因而它和铜缆共同成为结构化布线中的主角。
光纤主要弱点在于价格相对铜缆较贵，第二是安装比较复杂。而铜缆应用主要两个方面：一个是语音，一个是数据。铜缆本身价格较便宜，安装比较方便简单。在一个楼里铺设比较方便，实用。数据方面，光纤可取代铜缆，语音方面则没有必要。